Los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun recibieron el Premio Nobel de Medicina 2024 este lunes, en reconocimiento a su descubrimiento del microARN y su papel en la regulación genética.

Los microARN son una nueva clase de pequeñas moléculas de ARN esenciales en la regulación de los genes. Actualmente, se sabe que el genoma humano codifica más de 1.000 microARN diferentes, según un informe de la agencia de noticias Xinhua.

La Asamblea Nobel destacó que el sorprendente hallazgo de Ambros y Ruvkun revela una nueva dimensión en la regulación de genes. “Los microARN están demostrando tener una importancia fundamental en el desarrollo y funcionamiento de los organismos”, añadió la Asamblea.

Los científicos también descubrieron que una regulación anormal por microARN puede contribuir al desarrollo de cáncer. Además, constataron mutaciones en los genes que codifican estos microARN en humanos, lo que puede provocar pérdida de audición congénita y trastornos oculares.

El descubrimiento del microARN surgió a partir de un análisis exhaustivo del gusano Caenorhabditis elegans (C. elegans), un organismo con varios tipos de células específicas, como las musculares y nerviosas. A través de este modelo, los científicos lograron identificar esta nueva clase de ARN, una molécula crucial para leer la información del ADN y transcribirla, permitiendo la creación de proteínas, según el sitio Actualidad RT.

Ambros, de 70 años, y Ruvkun, de 72, publicaron en 1993 sus hallazgos en dos artículos separados, donde describieron “un nuevo nivel de regulación de los genes”, un avance decisivo en el campo.

“El Premio Nobel de este año recompensa a dos científicos por su descubrimiento de un principio fundamental en la regulación de la actividad de los genes”, señaló el jurado en un comunicado.