El alcohol, una sustancia psicoactiva ampliamente aceptada y consumida a nivel global, es también uno de los principales factores de riesgo para la salud. Detrás de su uso recreativo y social, se esconde una realidad preocupante: el etanol, componente clave de las bebidas alcohólicas, es tóxico y puede generar dependencia.

Los efectos adversos del alcohol en la salud son alarmantes y abarcan desde enfermedades crónicas hasta muertes prematuras.

Cada año se registran aproximadamente 2,6 millones de muertes a nivel mundial relacionadas con el consumo de alcohol. Este número impactante desglosa un panorama devastador: 1,6 millones de esas muertes fueron causadas por enfermedades no transmisibles, como enfermedades cardíacas y cáncer; 700,000 se debieron a traumatismos, incluyendo accidentes de tránsito y violencia; y 300,000 fallecimientos se relacionaron con enfermedades transmisibles. Estas cifras no solo destacan la magnitud del problema, sino que también subrayan cómo el alcohol contribuye a una amplia gama de consecuencias fatales.

Es importante destacar que la mortalidad atribuible al consumo de alcohol es significativamente más alta en hombres que en mujeres. Por año, 2 millones de hombres perdieron la vida debido a causas relacionadas con el alcohol, en comparación con 600,000 mujeres. Esta disparidad puede estar relacionada con patrones de consumo más intensos y frecuentes entre los hombres, lo que aumenta su vulnerabilidad a los efectos negativos del alcohol.

Además de las muertes, el consumo de alcohol también está asociado con una prevalencia alarmante de trastornos relacionados con su uso. Se estima que, 400 millones de personas, o el 7% de la población mundial de 15 años o más, viven con trastornos por consumo de alcohol.

De estos, 209 millones (3,7% de la población adulta) sufrían de dependencia del alcohol, lo que refleja la profundidad del problema y la urgencia de abordarlo desde un enfoque de salud pública.

Aunque cualquier nivel de consumo de alcohol conlleva riesgos, la mayoría de los daños asociados provienen de un consumo excesivo, ya sea episódico o crónico. El consumo excesivo de alcohol no solo pone en peligro la salud física y mental de la persona, sino que también tiene repercusiones negativas en su entorno social y familiar, y en la sociedad en general. Desde accidentes fatales hasta violencia doméstica, los efectos del consumo descontrolado de alcohol se extienden más allá del individuo.

Afortunadamente, existen intervenciones efectivas para controlar y reducir el consumo de alcohol, que deberían ser implementadas con mayor frecuencia y alcance. Políticas como la limitación de la disponibilidad de alcohol, el aumento de impuestos, la regulación de la publicidad, y la promoción de programas de tratamiento y prevención, han demostrado ser efectivas para disminuir el consumo y mitigar sus consecuencias. Sin embargo, para que estas medidas sean verdaderamente efectivas, es crucial que la población esté informada sobre los riesgos asociados con el alcohol y tome decisiones conscientes para proteger su salud.

Por tal motivo, el consumo de alcohol es un problema de salud pública de gran envergadura que requiere tanto de políticas gubernamentales efectivas como de un cambio de conciencia en la población.

Reconocer los riesgos y tomar medidas preventivas es esencial para reducir las muertes y enfermedades relacionadas con el alcohol. Solo a través de una combinación de educación, regulación y apoyo comunitario podremos enfrentar esta amenaza y proteger la salud de las generaciones presentes y futuras.