Dos nuevos estudios básicos de investigación en animales arrojan luz sobre el consumo de alcohol y el corazón, según informó la agencia Europa Press, el primer estudio puede ayudar a explicar por qué el consumo excesivo de alcohol a veces provoca un ritmo cardíaco irregular y una posible forma de prevenirlo.

El segundo estudio investigó por qué el alcohol puede tener un impacto negativo en la función cardíaca en mujeres que toman terapia de reemplazo de estrógeno. Ambos estudios son investigaciones preliminares presentadas en las Sesiones Científicas de Ciencias Cardiovasculares Básicas de 2024 de la Asociación Estadounidense del Corazón.

En el primer caso, se analiza la acción antiarrítmica y los nuevos mecanismos de Alda-1 en el síndrome del corazón festivo. Saugat Khanal, autor principal del estudio y becario postdoctoral en el departamento de fisiología y biología celular de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, Ohio (Estados Unidos), lidera esta investigación.

Durante las fechas festivas, se presentan oportunidades de celebración que a menudo van acompañadas de un consumo excesivo de alcohol. “Desafortunadamente, esto a veces envía a los juerguistas, incluso a aquellos que no tenían problemas cardíacos previos, al hospital con un corazón acelerado o con latidos anormales. Nuestro estudio en ratones se ha centrado en el mecanismo de la arritmia inducida por el alcohol y una posible forma de prevenirla en el futuro“, explica Khanal.

Y agrega: “El consumo excesivo de alcohol de forma repetida puede provocar arritmias graves, como la fibrilación auricular, que es el tipo de arritmia más común. La fibrilación auricular puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y una insuficiencia cardíaca. Alrededor de un tercio de los nuevos diagnósticos de fibrilación auricular están relacionados con el consumo de alcohol. La recurrencia de la fibrilación auricular es común en los bebedores habituales. La relación entre el consumo excesivo de alcohol de forma repetida y la arritmia en épocas de celebración es tan conocida que los profesionales médicos lo denominan síndrome cardíaco festivo, causado por el consumo excesivo de alcohol de forma repetida durante las fiestas”.

Estudios previos realizados en animales por este equipo de investigación descubrieron que las arritmias relacionadas con el consumo excesivo de alcohol son inducidas por aumentos en una proteína inducida por el estrés llamada JNK2. Esto puede hacer que las células cardíacas gestionen mal el calcio y se dispersen, lo que provoca que el corazón lata demasiado rápido o de manera irregular. El nuevo estudio sugiere, por primera vez, que la molécula Alda-1 puede prevenir la activación de JNK2 que conduce a la fibrilación auricular.

En este estudio, más del 70 % de los ratones a los que se les administró alcohol imitando un consumo excesivo de alcohol desarrollaron fibrilación auricular, en comparación con ninguno de los que también recibieron el agente protector cardíaco en investigación Alda-1.

La exposición a niveles de consumo excesivo de alcohol duplicó los niveles de actividad de JNK2 en comparación con un grupo de control que no imitó el consumo excesivo de alcohol. Esta activación de JNK2 aumentó la susceptibilidad a la fibrilación auricular en los modelos de ratón que imitaron el consumo excesivo de alcohol. Tanto la actividad de la enzima JNK2 como el manejo del calcio se mantuvieron normales en las células cardíacas de los ratones tratados con Alda-1.

“La abstinencia del alcohol puede prevenir la mayoría de los riesgos de fibrilación auricular asociados al alcohol. Lamentablemente, a pesar de los esfuerzos de educación a nivel nacional, el consumo excesivo de alcohol entre todos los grupos de edad sigue aumentando. Nuestros hallazgos sugieren que el desarrollo de nuevos medicamentos, incluidos Alda-1 y otros inhibidores específicos de JNK2, puede ser una estrategia eficaz contra la fibrilación auricular para las personas con síndrome del corazón festivo”, afirma Khanal.

Por otra parte, un segundo estudio realizado por Syed Anees Ahmed, investigador postdoctoral en farmacología y toxicología en la Escuela de Medicina Brody de la Universidad de East Carolina en Greenville, Carolina del Norte (Estados Unidos), analizó el papel del período del reloj circadiano-2 y la ferroptosis en ratas con deficiencia de estrógenos en la modulación estrogénica del estrés oxidativo y la disfunción cardíaca provocados por el etanol.

Cabe tener en cuenta que la hormona estrógeno ayuda a mantener los vasos sanguíneos abiertos y flexibles y, en general, se cree que protege a las mujeres de las enfermedades cardíacas. Estos niveles más altos de estrógeno pueden provocar menos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en mujeres premenopáusicas que en hombres de la misma edad.

Sin embargo, la exposición al alcohol empeora la función cardiovascular más en las mujeres que en los hombres, según los investigadores. Además, en estudios anteriores con animales, se ha confirmado que el alcohol empeora más la función cardíaca en aquellos animales con los niveles más altos de estrógeno.

De esta forma, el trabajo puso el foco en si varias medidas de la función cardíaca y las proteínas que la regulan diferían con la exposición regular al alcohol en ratas hembras que recibieron hormonas para reponer su suministro de estrógeno y aquellas que no lo recibieron.

El estudio, de ocho semanas de duración, incluyó ratas hembras a las que se les habían extirpado los ovarios para simular la menopausia (cuando los ovarios prácticamente no producen estrógeno). Los investigadores compararon a las ratas menopáusicas que recibieron exposición regular al alcohol (administrado en forma de etanol al 5 % en una dieta líquida) con las que recibieron alcohol y estrógeno como tratamiento de reemplazo.

El estudio encontró que, en comparación con las que recibieron solo alcohol, las ratas menopáusicas tratadas con reemplazo de estrógeno más alcohol tenían: cambios tanto positivos (menor aumento de peso y masa grasa) como negativos (presión arterial y frecuencia cardíaca más elevadas) en las medidas relacionadas con la salud del corazón; una reducción de la fracción de eyección del corazón, la capacidad del corazón para bombear sangre rica en oxígeno al resto del cuerpo, así como otros dos indicadores de un bombeo más deficiente que eventualmente puede resultar en insuficiencia cardíaca.

Por otra parte, la alteración de las proteínas del reloj circadiano, que se sabe que regulan la función cardíaca y otros procesos corporales, aumentó tanto el estrés oxidativo (que puede provocar la acumulación de placa en las arterias) como la ferroptosis (un tipo de muerte celular que es resultado de un exceso de hierro) en las células del corazón.

“Fue sorprendente ver el impacto significativo que tuvo el estrógeno en la disfunción cardiaca inducida por el alcohol, a pesar de sus conocidos efectos cardioprotectores. Las mujeres premenopáusicas y menopáusicas que toman terapia de reemplazo hormonal deben tener cuidado con el consumo de alcohol porque puede ser un factor en la disfunción cardíaca”, concluye Syed Anees Ahmed.